Sous l’appellation Members of Swell, les musiciens du cultissime groupe américain seront en tournée européenne cet automne, avec plusieurs dates en France.
Swell était en sommeil quand leur meneur, le chanteur / guitariste David Freel, est brutalement décédé en Avril 2022 (Lire : DAVID FREEL : Hommage au chanteur secret de SWELL). Depuis, Sean Kirkpatrick, l’émérite batteur du collectif, et également peintre, tourne avec des membres des différentes périodes du trio pour saluer son ami et perpétuer leur musique. Il nous a fait quelques confidences…
Sean, quels seront les musiciens qui vont t’accompagner pour cette tournée de Members Of Swell ?
Tim Adams, le bassiste avec qui David et moi avons commencé à composer avant de former Swell, joue sur Love You All dans notre premier album, sur Word Gifts et War Comes Down dans Whenever You’re Ready. Philippe Gunst, un guitariste belge très talentueux, nous a tout de suite semblé trouver sa place dans l’esprit de Swell à la guitare électrique. Et puis, bien sûr, John Dettman-Lytle, un des premiers membres de Swell, au chant et à la guitare acoustique, et enfin… Moi à la batterie !
Lors de votre dernière venue, en 2024, vous aviez commémoré les trente ans de l’album 41 (Ce chef-d’œuvre de Swell est paru en 1994). Cette fois, sans dévoiler toutes les éventuelles surprises, allez-vous privilégier certains titres, ou certains albums ?
Cette tournée évoquera la sortie de notre deuxième album, …Well?. Nous le rééditons et il sera bientôt disponible. Nous espérons en vendre quelques exemplaires pendant la tournée. D’autres disques seront également disponibles. Cette tournée sera un peu plus « heavy » car nous jouerons davantage de morceaux de …Well?, qui est plus rock que nos autres albums. C’est mon album préféré de Swell.
Swell – At Long Last – …Well? (1991)
Quel est l’état d’esprit de l’équipe avant cette tournée européenne ?
L’état d’esprit reste le même : représenter l’histoire de Swell pour tous nos fans, des fans très fidèles, et prendre du plaisir à le faire. C’est toujours un moment chargé d’émotions, surtout que c’est la troisième tournée depuis le décès de David. Il y a une sorte de lien avec lui à travers la musique que nous jouons sur scène, et cela me rend souvent un peu triste.
Parlons batterie, Sean ! Quels sont les batteurs qui t’ont donné envie de te mettre derrière les fûts ? Et ceux qui ont influencé ton jeu ?
Stuart Copeland (The Police), John Bonham (Led Zeppelin), Art Blakey, le célèbre batteur de Jazz, Pete Defreitas (Echo And The Bunnymen), Sly Dunbar (Black Uhuru) : tous ces musiciens m’ont profondément marqué et ont eu une influence considérable sur mon style. Si vous tendez l’oreille, vous remarquerez que sur l’album …Well?, j’ai beaucoup repris les solos de Pete Defreitas. J’ai eu la chance de le rencontrer une fois en Irlande après un concert. C’était un homme charmant. Il est décédé peu après, je crois, dans un accident de moto.
Echo And The Bunnymen – All That Jazz Live (1981)
Rythmiquement, tu fais partie de ces batteurs qui ont toujours cherché une ligne de percussions différentes selon les morceaux. Lors de la création des titres, comment ça se passait dans le groupe, avec David et Monte (Vallier / bassiste historique de Swell) ?
J’ai toujours été intéressé par les morceaux moins conventionnels. Je pense que travailler avec David et Monte a facilité cette approche, car leur musique est un peu décalée, originale, et possède une saveur unique. Souvent, nous enregistrions des maquettes à partir des idées de David, puis il réécrivait ses parties en fonction de la batterie désormais présente sur bande. Nous composions principalement sur bande. Cela me convenait parfaitement, car cela me permettait d’être méticuleux, de prendre mon temps et de développer des rythmes, des breaks et des accents percutants. Je pouvais les analyser beaucoup plus facilement sur bande qu’en jouant en live avec tout le bruit ambiant.
Swell – Wash Your Brain – …Well? (1991)
Et ce son extraordinaire de ta batterie sur les albums de Swell, notamment 41 ? Des révélations ou est-ce encore un secret ?
Je me souviens de nos débuts en studio pour l’album éponyme Swell… Je ne voulais pas de la production habituelle, avec des tonnes de réverbération, de compression et autres artifices sur la batterie. Sans compter que notre studio à San Francisco disposait d’une immense pièce pour enregistrer la batterie : un ancien entrepôt situé au 41, rue Turk. Bref, je voulais que l’acoustique de la pièce se retrouve dans le son de la batterie et dans les morceaux. On plaçait les micros à distance, jamais trop près, et après une journée d’expérimentation, on trouvait généralement le son recherché. Ensuite, il était crucial de ne plus toucher aux micros !
Swell – Love You All – Swell (1990)
Quelle est ta démarche artistique dans la peinture par rapport à la musique ? (Certains tableaux de Sean illustrent les pochettes de Swell) ?
Tout comme pour la batterie, je ne veux pas peindre l’évidence. Ce qui m’intéresse vraiment, c’est l’atmosphère. Les couleurs ont toujours été un élément essentiel de mes toiles, mais ces derniers temps, je privilégie la subtilité à la couleur. Je préfère laisser le spectateur interpréter mes tableaux plutôt que de lui imposer une vision précise.
Des nouvelles de ton projet parallèle, The World Is Haunted ?
The World Is Haunted, c’est bien sûr, mon projet solo, avec deux albums à mon actif. Je les vendrai pendant la tournée. Oui, j’écris toujours des chansons, mais en ce moment, ma vie personnelle est très chargée. Je vis en Angleterre à temps partiel, ce qui demande un certain investissement, et j’ai donc eu moins de temps pour enregistrer. J’ai suffisamment de chansons pour un album qui sortira en 2027.
The World Is Haunted – What You Say is What You is (2024)
Et qu’écoutes-tu actuellement ?
J’écoute toujours de la musique classique. J’aime le style baroque, plus calme et posé, moins dramatique. J’adore le Jazz des années 50 et du début des années 60, le vieux blues du Delta des années 20 et 30, et je suis toujours à la recherche de groupes confidentiels sur YouTube. Je n’écoute pas vraiment la musique populaire. J’aimais bien les Fontaines DC, mais ces derniers temps, je m’en suis lassé. Parmi les groupes que j’aime et dont vous n’avez probablement jamais entendu parler, il y a Ruby Haunt et Frank Enk, également de San Francisco, dont la voix rappelle celle de Serge Gainsbourg, avec une touche d’Indie sombre.
J’aime bien les Alah-Las, les vieux disques de New Order – rien après Power, Corruption and Lies -, Margaritas Podridas, un groupe mexicain qui fait pâlir Sonic Youth, Headland, un groupe qui fait de la musique pour films de surf. Et j’aime bien les projets solo de Damon Albarn. Ah, et le reggae et le dub de l’âge d’or du reggae : 1973-1981. J’ai aussi redécouvert la version longue de Life in Tokyo de Japan. Par coïncidence, ça a beaucoup influencé mon jeu de batterie sur Kinda Stoned de Swell.
Swell – Kinda Stoned – 41 (1994)
Cette tournée européenne est annoncée comme la dernière… ?
Ce n’est pas vraiment du labeur à proprement parler, mais c’est l’impression que ça donne. C’est un travail colossal et je pense qu’il est de plus en plus difficile de faire savoir à notre public que nous jouons. Du coup, je ne pense pas que la moitié d’entre eux puissent venir aux concerts. Je pense que c’est une question d’âge ; ils ne sont pas aussi présents sur les réseaux sociaux, donc ils ne savent pas que nous sommes là. On verra bien l’enthousiasme. S’il y a beaucoup de monde, alors on reviendra peut-être. J’espère vous voir !
Merci Sean !
Les dates du European Tour de Members Of Swell (D’autres concerts à venir…)
Merci à Cathi Mini !
Bruno Polaroïd / Illustration par POUP
